人も環境も良くする輪を
石垣島から未来へ広げていく

南の太陽によって煌めく青と緑。そのあいだを車で走り抜けていく。石垣島をドライブすれば、透き通る海の青さに目を奪われるだけでなく、緑の美しさに気づく。空を目指しまっすぐ伸びるサトウキビ、風に揺られ靡く広大な牧草など、石垣島ならではの緑が広がる。島の先人たちが自然を想いながら農業を営み育んできた豊かな緑を持続可能なものへ。やえやまファームで働く方々と話すと、そんな想いが言葉の端々から感じられる。

「私たちの農業・畜産業から生まれる『食』を通して人の心身を健康にしたい。そして地域社会や地球環境も良くしていきたい。そんな『良くする』輪を広げていきたいんです」。やえやまファームの理念について語る山内さんは約10年前にロート製薬から出向し、同社を支え続けてきた。「これまでに台風でパイナップルが全滅したこともありますし、収穫前にイノシシに食べられて収入がゼロになったこともありました」。その苦労は我々の想像もつかない。それでも山内さんの情熱は尽きなかった。4年目を迎える取締役の北川さんは自ら手を挙げ、ロート製薬からの出向を志願した。ここには、お二人のように同社の事業に魅了され、その発展に苦労を厭わない方ばかりだ。社員を突き動かすものは何か。お二人の話のなかで感じたのが、都会にない価値観との出会いだ。パイナップルの生育には約２年もかかる。変化の激しい時代にあって効率化やスピードを求めるビジネスの世界とはまるで違う。人智が及ばない自然の力を思い知ることも多い。「石垣島の人たちとの出会いもそうです。8時に約束したら8時に家を出る。仕事の合間でも疲れたら昼寝をする。都会なら怒られるけど、ここなら当たり前。そんな現地の方々の自由な姿を見ると、何が幸せなのかを問われているように思うんです」。従来の常識や価値観が根底から崩れていく。石垣島で働くと、どんどん問いが湧き上がってくるという。本当の健やかさとは何か？人にも環境にも良いこととは何か？そのために何をすべきか？そうした問いへの答えを探し形づくってきたのが、やえやまファームの循環型農業だといえるかもしれない。

牛の飼育を担当する渡辺さんも都会になかった価値観に惹かれた一人だ。前職では金属工場に勤務。やえやまファームの事業に魅力を感じ、本土から移住し入社した。「体力的にしんどいですが、牛の観察は飽きないです」。畜産にとって日々の観察は欠かせない。病気やケガの早期発見こそが牛の健康を保つことになるからだ。「餌をあげたときに元気良く食べているかを入念にチェックします」と話す渡辺さん。都会で忙しく暮らしていると自分や家族の小さな変化を見落としがちになる。しかし、そんな変化への気づきこそが健康や相手との良好な関係をもたらすのではないか。牛と対面するなかで生活を見つめ直す問いが生まれてくる。